Centro della pace del Rotary intende rafforzare la costruzione della pace in Medio Oriente e Nord Africa.
Quando alcuni anni fa i funzionari governativi dell'Arabia Saudita si misero alla ricerca di una persona che potesse aiutare a stabilire la mediazione e la risoluzione dei conflitti come pilastro delle riforme giudiziarie del regno, incontrarono un problema. "È stato un po' triste sentirlo, ma hanno detto che non riuscivano a trovare un esperto del settore che parlasse arabo", ricorda Sherif Elnegahy. Fortunatamente, Elnegahy, un borsista della pace del Rotary dall'Egitto, era appena stato coautore di un libro sull'argomento - in arabo - che aveva attirato l'attenzione del Ministro della Giustizia in persona. I sauditi avevano trovato il loro esperto.
Uno dei circa 100 borsisti della pace che lavorano in Medio Oriente o in Nord Africa, Elnegahy ha un'esperienza molto richiesta in una regione che ha un enorme bisogno di costruttori di pace. Elnegahy, che ha completato la sua borsa di studio nel 2016 presso l'ex Centro della pace del Rotary alla Chulalongkorn University in Tailandia, ricorda di aver segnalato la necessità di un centro del genere in Medio Oriente nel suo modulo di feedback del programma. Ora, ha motivo di festeggiare. Questo mese, dopo anni di pianificazione, il Rotary annuncia la sua nuova partnership con il Centro della pace della Bahçeşehir University di Istanbul. "È un sogno che si avvera", ha dichiarato.
Il programma di certificazione formerà costruttori di pace che provengono o hanno lavorato nella regione, o che svolgono attività correlate in altre parti del mondo. "Questo nuovo Centro della pace si basa sulla lunga storia del Rotary di lavoro per la pace", ha dichiarato il Presidente del Rotary 2006/2007 Bill Boyd, presidente della commissione di ricerca per il sito. "Non risolveremo tutti i problemi, ma faremo la differenza grazie ai numerosi borsisti della pace che diventeranno catalizzatori della pace in tutta la regione".
Il Centro di Istanbul è un altro passo avanti nel piano del Rotary di istituire un totale di quattro programmi di certificazione entro il 2030 in Africa, Medio Oriente o Nord Africa, Asia e America Latina. Il programma a Bahçeşehir (pronunciato BAH'-che-sheh-hir) è il secondo di questi dopo il Centro presso la Makerere University di Kampala, Uganda, che ha accolto la sua prima coorte nel 2021. Inoltre, il programma dei Centri per la pace, che ha due decenni di vita, conta cinque master in tutto il mondo.
A sinistra: Negli ultimi anni la Turchia ha ospitato la più grande popolazione di rifugiati al mondo, tra cui più di 3,7 milioni di persone in fuga dalla guerra nella vicina Siria, come quelli del campo di Suruç, visti qui nel 2014. Foto: Vadim Ghirda/AP. A destra: sede del nuovo Centro della pace del Rotary, è stata un crocevia di culture fin dall'antichità. Foto: Ozgur Donmaz/Getty Images.
Stabilire un centro in Medio Oriente è da tempo un obiettivo del Rotary. Il bisogno di leader locali fidati che diventino efficaci sostenitori della pace è più grande che mai, come dimostrato dalla guerra tra Israele e Hamas e da altri conflitti di lunga durata in Yemen, Sudan, Siria e altrove. "Questo centro offrirà ai borsisti un luogo dove parlare apertamente dei conflitti di lunga data e del futuro della regione, e dove esplorare nuovi approcci e percorsi per costruire comunità pacifiche", ha dichiarato Laura Descher, direttore del programma dei Centri della pace del Rotary. "Il programma offre ai borsisti l'opportunità di esaminare i temi del conflitto, dell'identità, della povertà e dello sfollamento e di discutere insieme le complessità e le possibili soluzioni".
Tra i 1.700 ex borsisti della pace che lavorano oggi in circa 140 Paesi ci sono leader di governi, agenzie non governative, istituzioni educative e di ricerca, media e arti, agenzie per il mantenimento della pace e l'applicazione della legge e organizzazioni internazionali come le Nazioni Unite e la Banca Mondiale. Alcuni hanno fondato organizzazioni proprie. Lavorano con i rifugiati e gli sfollati, i giovani, le donne e i bambini, le persone colpite da conflitti e povertà e altri.
Sebbene solo una piccola percentuale di questi borsisti della pace lavori in Medio Oriente, uno degli obiettivi del nuovo centro è quello di costruire una rete di professionisti in grado di creare le condizioni necessarie per la pace, affrontando le cause e i fattori scatenanti del conflitto. Questo concetto, noto come Pace positiva, affronta questioni come la povertà, la discriminazione, le tensioni etniche, la mancanza di accesso all'istruzione e l'iniqua distribuzione delle risorse. Per capire come si presenta, basti pensare al lavoro di Elnegahy.
Il Centro della pace del Rotary Otto e Fran Walter dell'Università di Bahçeşehir accoglierà i suoi primi studenti nel 2025. Le domande di ammissione sono aperte fino al 15 maggio per il certificato di sviluppo professionale di un anno in studi sulla pace e lo sviluppo. Verranno accettati fino a 40 studenti all'anno. Il programma di studi comprende la costruzione della pace, lo sviluppo sostenibile, la risoluzione dei conflitti, la diplomazia, la mediazione e la cooperazione. Durante gli studi sul campo, i borsisti esamineranno le questioni relative ai rifugiati e ai conflitti territoriali e religiosi, e visiteranno i luoghi dei disastri e le zone di conflitto congelate. Ulteriori informazioni sulle Borse della pace del Rotary.
È un ex pubblico ministero e giudice capo nel suo Paese d'origine, ora specializzato in mediazione e risoluzione dei conflitti. Elnegahy attraversa il Medio Oriente, fornendo consulenza ad agenzie e programmi delle Nazioni Unite, al ministero della Giustizia saudita, ad aziende private e ad altri. Il lavoro lo porta dai tribunali affollati della regione del Golfo Persico alle strade dei villaggi della Valle del Nilo in Egitto.
È intervenuto in conflitti che vanno dagli omicidi per vendetta familiare nell'Alto Egitto alle controversie tra grandi aziende e comunità, tra cui quella in cui i contadini egiziani hanno attaccato i lavoratori e sabotato le attrezzature di una compagnia petrolifera e del gas. "L'intero villaggio è impazzito", ricorda. La soluzione che ha elaborato in tre settimane di diplomazia ha fatto sì che la compagnia si offrisse di usare la sua influenza per ottenere dai contadini i permessi per costruire negozi e piccole attività per soddisfare i lavoratori del progetto e portare reddito ai contadini. "È stato così semplice", dice.
In un caso simile, sta lavorando per risolvere una controversia su un progetto nel sud dell'Egitto che è cruciale per l'economia del Paese e per la spinta del Nord Africa a diventare un importante fornitore di energia rinnovabile. Ha anche formato mediatori giudiziari per risolvere controversie in ambito civile, familiare, commerciale e penale. Mentre visitava alcuni dei suoi tirocinanti nella città saudita di Dammam, è rimasto commosso dalla scena di tre mediatori che lavoravano con dedizione a un fascicolo di casi che coinvolgevano centinaia di persone in piedi, spalla a spalla, all'interno del tribunale. La stragrande maggioranza stava risolvendo i propri casi prima del processo. "Ho sentito che in un certo senso avevo toccato le loro vite", dice Elnegahy. "Sono riusciti a lasciarsi alle spalle i loro conflitti".
Con il suo aiuto, l'Arabia Saudita ha ora un robusto programma di mediazione e ha istituzionalizzato la pratica in tutto il regno. L'impatto di questo lavoro va oltre le singole controversie. "Si crea un'atmosfera di conciliazione e si diventa parte di una comunità", dice Elnegahy. "Non si tratta solo di guerra o di controversie, ci sono altri metodi. Quindi penso che diffonda una cultura positiva su come gestire le nostre differenze".
Ora sta formando la prossima generazione, insegnando la mediazione agli studenti di legge in Egitto e facilitando un concorso di mediazione studentesca a livello nazionale. Ha anche collaborato con UN Women, un ente delle Nazioni Unite che promuove l'uguaglianza di genere, per progettare e presentare un programma di formazione per giovani donne costruttrici di pace provenienti dai Paesi arabi. "Le partecipanti sono state straordinarie", dice. "Ognuna di loro è sicuramente una futura leader". La prima coorte, nel 2021, comprendeva donne che sono andate a lavorare presso l'agenzia delle Nazioni Unite che aiuta i rifugiati palestinesi, l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura e la Banca africana di sviluppo.
Sebbene un centro per la pace nella regione fosse un sogno di Elnegahy e del Rotary da tempo, l'impegno ha preso slancio con la più grande donazione al programma dei centri per la pace, una promessa di 15,5 milioni di dollari accettata dalla Fondazione Rotary da parte della Fondazione Otto e Fran Walter nel febbraio 2021. La sfida successiva è stata la selezione di un partner universitario. Il Rotary ha un'impronta più piccola di club in Medio Oriente e ha dovuto scegliere deliberatamente un'istituzione ospitante, ed è convinto di aver trovato il partner giusto. "Noi portiamo la rete globale del Rotary e la nostra portata, e loro portano la loro esperienza sulla regione e sulla pace e lo sviluppo", ha dichiarato Descher.
Con campus e uffici in oltre 10 Paesi e più di 7.000 studenti internazionali solo a Istanbul, Bahçeşehir promuove un'attenzione globale.
Per gentile concessione della Bahçeşehir University
Tra i criteri, doveva trovarsi in un Paese con una presenza del Rotary, doveva essere accessibile a tutti gli studenti internazionali e l'università doveva dimostrare un impegno per un vero partenariato con il Rotary. Sono state prese in considerazione più di 30 istituzioni in 11 Paesi. Alla fine, tre istituzioni sono state invitate a presentare proposte complete. Oltre alla Bahçeşehir, si trattava dell'American University in Cairo e della Sabancı University, sempre a Istanbul
Ognuna di esse aveva un particolare punto di forza nel campo della pace e dello sviluppo. A Bahçeşehir, ad esempio, i borsisti della pace beneficeranno di una partnership che l'università intrattiene con le Nazioni Unite per promuovere gli Obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite, che affrontano sfide come la povertà, la disuguaglianza, il cambiamento climatico, la pace e la giustizia. "I borsisti della pace del Rotary parteciperanno a corsi di formazione diplomatica di alto livello e si metteranno in contatto con gli esperti delle Nazioni Unite che si occupano di governance della pace sostenibile", spiega Ebru Canan-Sokullu, preside della facoltà di Scienze economiche, amministrative e sociali dell'università e direttore del centro di formazione delle Nazioni Unite, chiamato CIFAL Istanbul.
Con campus e uffici in oltre 10 Paesi e più di 7.000 studenti internazionali solo a Istanbul, Bahçeşehir promuove un'attenzione globale. "L'università si distingue anche come microcosmo del Medio Oriente e del Nord Africa, ospitando molti studenti provenienti da questa regione", afferma Esra Albayrakoğlu, direttore accademico del Centro per la pace.
Quando il Centro della pace del Rotary Otto e Fran Walter presso la Bahçeşehir University accoglierà i suoi primi studenti nel 2025, il suo successo dipenderà anche dal coinvolgimento dei soci del Rotary della regione, che ospiteranno e si impegneranno con i borsisti della pace in visita e li metteranno in contatto con gli alumni della pace in Turchia. I tre distretti del Paese hanno una lunga storia nella costruzione della pace, compresa la facilitazione di un'importante conferenza sulla pace nei Balcani nel 2014. Suat Baysan, past governatore del Distretto 2420, presiede una commissione che collabora con il nuovo centro della pace e il Rotary International per coinvolgere i soci locali nel programma. Il compito dei soci del Rotary, compresi quelli dei Paesi di provenienza dei borsisti, sarà quello di sostenere il loro lavoro e offrire una guida per il futuro, ha dichiarato Baysan. "È un aspetto fondamentale", ha detto. Lo sa bene, avendo viaggiato nella regione per anni come ingegnere delle telecomunicazioni. Paragona il lavoro di mantenimento della pace alla cura minuziosa con cui gli ingegneri mantengono i ponti di Istanbul sospesi sul Bosforo. "Bisogna occuparsene in continuazione", dice.
Ponte di terra tra l'Europa e l'Asia, la penisola anatolica è stata un crocevia di culture e un centro di imperi - bizantino, selgiuchide, ottomano - fin dall'antichità. Oggi, la moderna Repubblica turca, paese membro della NATO con circa 85 milioni di abitanti, è una potenza regionale con influenza sia in Europa che in Medio Oriente.
La sua posizione a cavallo tra i continenti ha fatto sì che negli ultimi anni ospitasse la più grande popolazione di rifugiati al mondo. Più di 3,7 milioni di persone provengono dalla vicina Siria, dove oltre 12 anni di guerra hanno provocato distruzioni su larga scala e causato almeno mezzo milione di vittime. Altre centinaia di migliaia di rifugiati e migranti sono arrivati da Afghanistan, Iran, Iraq e altri Paesi.
Questo rapido afflusso, insieme all'inflazione e ad altri problemi economici, ha messo a dura prova le risorse e ha portato a tensioni sociali. Il terremoto catastrofico che ha colpito la Turchia e la Siria settentrionale un anno fa ha amplificato il trauma e le pressioni.
A sinistra: Mustafa Öztürk, alumno della borsa della pace del Rotary, è professore associato presso la scuola di educazione dell'Università Boğaziçi di Istanbul. Forma gli insegnanti alle pratiche inclusive per integrare i bambini immigrati e rifugiati. A destra: Elif Avcı, borsista per la pace 2019 di Istanbul, afferma che il nuovo centro per la pace può fungere da centro per la ricerca e l'advocacy e "ha il potenziale per essere una forza di trasformazione nella nostra regione". Foto: Faid Elgziry.
Mustafa Öztürk, alumno delle Borse della pace del Rotary, è professore associato presso la scuola di formazione dell'Università Boğaziçi di Istanbul. Progetta e realizza programmi di formazione continua per insegnanti, con particolare attenzione alla formazione di educatori in pratiche inclusive per integrare i bambini rifugiati e altri studenti svantaggiati, molti dei quali hanno subito gravi traumi. Lungo il percorso, si è reso conto che gli insegnanti possono essere potenti agenti di pace.
Lo ha visto accadere nel 2021, quando la violenza è esplosa ad Ankara dopo l'accoltellamento fatale di un adolescente turco durante una rissa con un gruppo di siriani. La folla ha reagito vandalizzando aziende, attaccando case e rovesciando auto in un'area della capitale che ospita molti migranti e rifugiati siriani. Öztürk racconta che sono stati gli insegnanti del quartiere a contribuire a calmare le tensioni. "Entravano nelle strade e si recavano facilmente nelle case delle famiglie, senza alcun rischio per la loro sicurezza, perché godevano della fiducia di entrambe le parti e svolgevano un ruolo efficace nelle trattative", afferma. "Hanno un ruolo così potente nel portare la pace nelle scuole e nel diffondere la pace dalle scuole alla società in generale". Öztürk ritiene che avere un centro per la pace focalizzato sulla regione aprirà altre strade per costruire la pace in tutta la società.
Elif Avcı, un'altra borsista della pace di Istanbul, sostiene che il nuovo centro per la pace può fungere da centro per la ricerca e l'advocacy. Ha iniziato la sua carriera come psicologa infantile e adolescenziale. Dopo aver completato la borsa di studio per la pace presso l'Università di Bradford, in Inghilterra, si è impegnata nella difesa dei gruppi emarginati, aiutandoli a trovare una voce negli affari locali e ad assicurarsi che chi ha il potere li ascolti. "La creazione di un centro per la pace a Istanbul ha il potenziale per essere una forza di trasformazione nella nostra regione e un catalizzatore per la costruzione di una pace sostenibile", afferma l'autrice.
L'apertura del nuovo centro è motivo di speranza. I conflitti della regione possono sembrare intrattabili, ma il punto di vista di Elnegahy è che la pace e la giustizia sono possibili, anche all'indomani delle peggiori atrocità dell'umanità. Si tratta di una visione plasmata da un'esperienza vissuta durante la sua borsa di studio a mezzo mondo di distanza, nel Sud-est asiatico. Durante una visita ai Killing Fields in Cambogia, la sua fede è stata scossa dalla visione di una donna che piangeva davanti a un albero dove erano stati uccisi dei bambini durante il genocidio cambogiano. Quella sera si è ritrovato in un circo ad assistere a uno spettacolo che raccontava la storia di un bambino sopravvissuto ai Khmer Rossi che trova la guarigione attraverso l'arte. Il circo, ha appreso, è stato fondato da sopravvissuti a quel regno del terrore che hanno fatto della loro missione la diffusione della guarigione e della gioia. È una dimostrazione lampante, ha capito, che abbiamo la libertà, come individui e come comunità, di scegliere la via della pace. "Sta a noi", dice, "decidere quale segno vogliamo lasciare".
Servizio aggiuntivo a cura di Diana Schoberg.
Questa storia è stata già pubblicata nel numero di febbraio 2024 della rivista Rotary.
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