Para cambiar el mundo, comienza joven
Desde 1962, generaciones de jóvenes han descubierto el poder del ideal "Dar de Sí Antes de Pensar en Sí", y a juzgar por lo registrado en las páginas de esta revista a lo largo de las décadas, se divirtieron mucho en el proceso.
Rodeados por los socios de su club padrino, los socios del primer club Interact de Rotary forman la letra «I». El club recibió su certificación el 5 de noviembre de 1962. «Ya entonces sabíamos que se trataba de una ocasión histórica», recuerda el socio Woody Bowden (primera fila, a la izquierda, a la altura de la base de la «I»), tesorero inaugural del Club Interact del Melbourne High School de Florida. «Estamos orgullosos de ser el primer club de este tipo».
1962
Diciembre
Un artículo de la revista titulado «Ya está listo el plan para Interact» presenta al «nuevo grupo juvenil» de Rotary, cuyo propósito, explica el artículo, es «brindar a los jóvenes [de 15 a 18 años] la oportunidad de trabajar juntos en un entorno de compañerismo consagrado al servicio y la comprensión internacional». El artículo continúa describiendo los objetivos del programa, que incluyen el desarrollo del liderazgo constructivo y la integridad personal, y alienta a los clubes rotarios interesados a obtener un kit de herramientas para la organización de clubes Interact. En cuanto al nombre del grupo, Interact, amalgama de «internacional» y «acción», este fue seleccionado entre más de 200 sugerencias, y «los lingüistas coinciden en que es fácilmente traducible a casi todos los idiomas hablados por los rotarios».
1963
Febrero
En una carta a la revista, el rotario de Mississippi Frank E. Cotton Jr. escribe: «Si Interact es tan bueno como parece, me pregunto si hay alguna justificación para limitar considerablemente su valor potencial restringiéndolo su membresía a los hombres jóvenes. El artículo no indicaba ningún principio de Interact que no pudiera aplicarse igual de bien, o quizá incluso mejor, a los clubes compuestos por niños y niñas».
Noviembre
En su primer aniversario, Interact cuenta con 177 clubes en 24 países. Esto incluye un club en Thanjavur (India), el primer club Interact situado fuera de Estados Unidos, el cual recibió su certificación dos meses después del club de Melbourne.
1964
Septiembre
Con «profunda satisfacción», el presidente de RI, Charles W. Pettengill, anuncia la primera Semana Interact, precursora de la Semana Mundial Interact. «Espero que todos los clubes rotarios del mundo aprovechen esta oportunidad única para centrar la atención en este dinámico programa para la juventud», afirma. En el mismo número se informa de que, en sus reuniones más recientes, la Directiva de Rotary solicitó a los gobernadores de distrito «nombrar comités asesores distritales de Interact... para ayudar al gobernador en la difusión del programa de Interact, en la promoción de nuevos clubes Interact y en la administración del programa de Interact dentro del distrito».
Socios del Club Interact de Ulverston, primer club Interact de Inglaterra, demuestran su entusiasmo lavando autos, proyecto semanal cuyo objetivo es recaudar fondos para una piscina pública.
1966
Octubre
En vísperas del cuarto aniversario de Interact, el presidente de RI Richard L. Evans lo declara «un éxito de Rotary». Con aproximadamente 34 000 socios en casi 1400 clubes de 51 países, Interact, dice, «ha movilizado la energía de la juventud en el servicio y el entendimiento internacional».
1968
La directiva de Rotary amplía los horizontes de Interact. «Si las circunstancias locales indican al club rotario padrino que la admisión de niñas serviría a una buena causa, podrá usar su discreción como corresponda. Si el club patrocinador decide contar con una membresía mixta, al menos la mitad de los socios deben ser niños».
1982
Octubre
Al cabo de 20 años, más de 90 000 interactianos sirven en 4100 clubes ubicados en 78 países. «Todos somos conscientes de los problemas del mundo», afirma Diane Mezzich, socia del Club Interact de la Escuela Secundaria St. Mary en Manhasset, Nueva York (EE. UU.). «Me hace sentir bien saber que podemos hacer algo positivo a través de Interact».
1987
Un grupo de interactianos se reúne en Brasil. A punto de cumplir su 25 aniversario, Interact cuenta con unos 5 000 clubes en 83 países.
2002
Ahora con 40 años de juventud, Interact cuenta con unos 8600 clubes en 107 países. Para la Semana Mundial de Interact de este año, se pidió a dichos clubes y a sus clubes rotarios padrinos que ofrezcan una presentación inspiradora sobre Interact a un club rotario que no apadrine un club Interact o que lleven a cabo un proyecto conjunto Rotary-Interact para contribuir así a la difusión de la labor de Interact.
2009
Se produce en lanzamiento de los Premios de Video de Interact. El ganador del gran premio es el Club Interact de Communities-in-Schools en el Departamento de Justicia Juvenil de Carolina del Sur (EE. UU.) con el video «Retribuyendo a través de Interact». Sorprendentemente, dos videos ganan el primer premio: «Lo que Interact significa para nosotros» del Club Interact de Shoumen (Bulgaria) y «El mundo en que vivimos» del Club Interact de Edmonton Centennial, Alberta (Canadá). En 2020, el premio se convierte en un componente de los Premios Interact de temática más amplia, que también galardonan fotografías y ensayos.
2010
La edad mínima para participar en Interact pasa de 14 a 12 años.
2013
Cuatro interactianos de Estados Unidos celebran el 50 aniversario de Interact durante la Convención de Rotary International de Lisboa (Portugal). Los interactianos se encuentran en un mostrador de la Casa de la Amistad que registra la historia de Interact.
2020
Rotary International aprueba un Consejo Asesor sobre Interact, el cual se fusionará en julio de 2023 con el nuevo Consejo Asesor sobre la Juventud.
Anniela Carracedo, exinteractiana y socia del Club Rotario de Bay St. Louis, Mississippi (EE. UU.), choca los cinco con Jennifer Jones, presidenta de RI, en la Asamblea Internacional celebrada en enero de 2023.
2022
Con ocasión del 60 aniversario de Interact, ahora que cuenta con más de 437 000 socios en unos 19 000 clubes, Jennifer Jones, presidenta de RI, dirige su mirada al pasado y al futuro. «Desde hace 60 años», dice, «los interactianos vienen cambiando el mundo... Este año, les reto a imaginar Rotary. Imaginen un Rotary donde, en los próximos 60 años, las voces y la perspectiva de los jóvenes marquen el camino».
Este artículo fue adaptado del publicado originalmente en el número de Mayo de 2023 de la revista Rotary.