La promessa della cura della 'madre canguro'

A cura di Kristi Eaton

Alla nascita, il cucciolo di canguro si arrampica nel marsupio di sua madre, si attacca al suo capezzolo e rimane lì fino a quando non è più completamente cresciuto. Ora immagina se tu potessi fare qualcosa di simile per un bambino nato prematuro. Questo è il concetto alla base di un intervento a bassa tecnologia noto come cura della 'madre canguro'.

"La cura della madre canguro comporta la cura pelle a pelle con la madre o con un altro membro della famiglia: Il padre, la nonna, gli zii e i fratelli e le sorelle lo hanno fatto", afferma Doug McMillan, socio del Rotary Club di Calgary, Alberta, e neonatologo esperto di salute infantile globale. Le madri ricevono supporto esclusivamente per l'allattamento al seno e, se qualcun altro aiuta con la cura del canguro, il bambino viene nutrito con latte materno conservato.

Il metodo è stato sviluppato più di quattro decenni fa in Colombia, quando i ricercatori medici Edgar Rey Sanabria e Héctor Martínez-Gómez erano alla ricerca di un modo per tenere i bambini al caldo e con le loro madri perché il loro ospedale non disponeva di incubatrici per neonati con basso peso alla nascita. Il tasso di mortalità dei neonati con basso peso alla nascita nel loro ospedale era del 70% all'epoca.

Da allora, diversi studi hanno dimostrato che la cura della madre canguro salva la vita dei neonati: mantiene una temperatura migliore, migliora la nutrizione e la crescita, diminuisce le infezioni e aumenta il legame tra la madre e il bambino, spiega McMillan, membro del Cadre di consulenti tecnici della Fondazione Rotary. Ha benefici anche per le madri, riducendo la depressione post-partum e migliorando la loro capacità percepita di prendersi cura dei propri neonati.

Ma mentre la mortalità infantile è altrimenti diminuita drasticamente, 1,6 milioni di bambini prematuri o con basso peso alla nascita muoiono ogni anno nel loro primo mese di vita, secondo la Bill & Melinda Gates Foundation. Oltre il 75% dei decessi di bambini nati prematuramente è prevenibile utilizzando le conoscenze attuali e le cure cliniche di base.

In Uganda, il tasso di mortalità neonatale è di circa 19 per ogni 1.000 nati vivi. Negli ultimi anni al Mbarara Regional Referral Hospital, a sud-ovest della capitale di Kampala, circa 200 bambini ricoverati nell'unità neonatale morivano ogni anno. Circa il 70 per cento di loro era prematuro. Le due principali cause di morte sono state l'ipotermia, poiché i bambini nati prematuramente sono spesso troppo piccoli per tenersi al caldo, e le infezioni, due condizioni complicate dalla malnutrizione.

È così che sono intervenuti i Rotariani. I Rotary club di Mbarara, Uganda e Calgary a Stampede Park, Alberta, hanno richiesto una sovvenzione globale della Fondazione Rotary per aggiornare il programma di cura dei canguri presso l'ospedale.

Attraverso il progetto, iniziato alla fine del 2020, più di 40 infermieri, ostetriche, pediatri e altri medici sono stati formati nella cura dei canguri. Il progetto ha anche finanziato lo sviluppo di un programma per gli operatori sanitari da utilizzare per insegnare alle madri come praticare la cura del canguro. Il programma è stato tradotto nella lingua locale e stampato, e le madri sono ora in grado di formare altre madri sul metodo.

Nell'ambito del progetto, le sarte hanno creato 500 fasce per la cura della madre canguro, generando reddito nell'area. Gli involucri sono più facili da usare e meglio accettati rispetto ai kangas, o pezzi di stoffa che le madri potrebbero aver usato in precedenza per portare in giro i loro bambini, dice McMillan, che fa volontariato a Mbarara da oltre 20 anni. Nel frattempo, i Rotariani sono stati in grado di garantire pasti alle madri che avevano bisogno di cibo, il che ha migliorato l'allattamento al seno e ridotto il tasso di donne che abbandonano precocemente le cure ospedaliere.

Inoltre, la sovvenzione ha contribuito a finanziare miglioramenti nell'unità neonatale. Prima della sovvenzione, nel gennaio 2020, l'unità aveva un solo termometro e mancavano altre apparecchiature. Almeno due bambini condividevano una culla, spesso con un materasso lacerato, aumentando il rischio di diffusione di infezioni. L'unità neonatale ora ha le attrezzature per curare i bambini malati, più spazio per i letti e le sedie, spiega Sheila Abaasa, past presidente del Rotary Club di Mbarara.

Anche i soci del Rotary in Brasile, in collaborazione con i soci in India, stanno finanziando questa pratica attraverso una sovvenzione globale. La loro sovvenzione mira ad assistere un ospedale lungo il confine meridionale con il Paraguay e l'Argentina, un'area densamente popolata con un alto tasso di povertà. L'Hospital Ministro Costa Cavalcanti è noto per la sua attenzione ai bambini, afferma Alexandre Kraemer del Rotary Club di Foz do Iguaçú-Grande Lago. L'ospedale accoglie donne incinte ad alto rischio nella città e nella regione, nonché brasiliani che vivono nei Paesi vicini, principalmente in Paraguay. Gestisce anche le emergenze ostetriche.

Grazie alla sovvenzione si è provveduto ad acquistare attrezzature, tra cui imbracature e poltrone realizzate appositamente per l'allattamento al seno. Le imbracature sono realizzate con un tessuto speciale progettato per aiutare "la madre ad accogliere il bambino in grembo come fanno i canguri, per trasmettere il battito cardiaco della madre al bambino, il suo calore corporeo e l'affetto, il che aiuta ad avvicinare madre e figlio", spiega Kraemer. "Questo aiuta a prevenire problemi di salute mentale come la depressione post-partum. Naturalmente, la durata della degenza ospedaliera e la mortalità materna e infantile diminuiscono".

I risultati positivi sono stati numerosi, dice Kraemer, ma soprattutto "l'ambiente è diventato più accogliente, rimuovendo gran parte della freddezza tipica degli ospedali e dei reparti di maternità. Questo fa parte dell'umanizzazione della cura che tanto desideriamo".

Anche i metodi di cura della madre canguro potrebbero evolversi. Uno studio del 2021 sul New England Journal of Medicine suggerisce che l'avvio della pratica non appena nascono bambini prematuri o con basso peso alla nascita può salvare fino a 150.000 vite in più ogni anno. Attualmente, l'Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda di iniziare la cura dopo che il bambino è stato stabilizzato in un'incubatrice o in un riscaldatore. Questo può richiedere in media da tre a sette giorni.

"Mantenere la madre e il bambino insieme fin dalla nascita con separazione zero rivoluzionerà il modo in cui viene praticata la terapia intensiva neonatale per i bambini nati prematuri o piccoli", ha dichiarato Rajiv Bahl, capo dell'unità sanitaria neonatale dell'OMS e coordinatore dello studio, in un annuncio sui risultati. "Quando viene avviata nel più breve tempo possibile, la cura della madre canguro può salvare più vite, migliorare i risultati di salute per i bambini e garantire la presenza costante della madre con il suo bambino malato".

I risultati dello studio indicano la necessità di unità dedicate di terapia intensiva madre-neonato, che sono state istituite in alcuni Paesi in modo che le madri possano fornire cure canguro continue. Le madri ricevono assistenza post-parto senza essere separate dai loro bambini. Se una madre ha delle complicazioni, una madre surrogata continua la cura del canguro mentre la madre si riprende.

In Uganda, il progetto di cura della madre canguro ha mostrato risultati promettenti all'ospedale di Mbarara. Abaasa afferma che l'attrezzatura fornita nell'ambito del progetto è stata utilizzata per curare oltre 4.000 neonati negli ultimi due anni. Le condizioni più comuni trattate sono state prematurità, asfissia alla nascita e sepsi neonatale.

Nel complesso, il tasso di mortalità neonatale ospedaliera è sceso dal 15% al 7,5% nel corso dei due anni e la sopravvivenza dei bambini che ricevono cure della madre canguro è di circa il 96,5%.

Nel frattempo, McMillan afferma che lui ed altri individui stanno cercando partnership con i Rotary club per fornire fasce e istruzioni per la cura della madre canguro in Ucraina durante la guerra con la Russia. "Mentre la cura della madre canguro può aiutare i bambini piccoli in tutto il mondo, la necessità in Ucraina è aumentata poiché molti ospedali sono stati bombardati e altri hanno carenza di energia".

Questo articolo è stato già pubblicato nel numero di giugno 2023 della rivista Rotary.

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