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Rotary rinde homenaje a una incansable promotora de las mujeres y niñas

La ganadora del Premio al Liderazgo Sylvia Whitlock 2024 promueve la salud y el empoderamiento de las mujeres

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La persona galardonada en 2024 con el Premio al Liderazgo Sylvia Whitlock de Rotary International es una exitosa empresaria, socia de Rotary desde hace 20 años e incansable defensora de las mujeres y niñas. Manjoo Phadke, socia del Club Rotario de Pune Deccan Gymkhana, Maharashtra (India), ha ayudado a más de 100 000 niñas y mujeres a través de sus numerosos proyectos.

«Siempre he pensado que las mujeres se consideran a sí mismas inferiores», afirma. «Quiero seguir dándoles la confianza de que no son inferiores y que pueden hacer lo que se propongan».

Los colegas de Phadke en Rotary elogian su iniciativa y dedicación.

«Los logros profesionales y sociales, la actitud positiva y la pasión de Manjoo la han distinguido como una líder influyente y catalizadora del cambio», afirma Shailesh Narayan Palekar, presidente del Comité de la Fundación Rotaria del Distrito 3131, quien propuso a Phadke para el premio. «Es una mujer que está muy, muy decidida a trabajar para las niñas y mujeres, y eso es algo que la hace excepcional».

Manjoo Phadke, socia del Club Rotario de Pune Deccan Gymkhana, Maharashtra (India), ha sido galardonada con el Premio al Liderazgo Sylvia Whitlock de Rotary International 2024.

Phadke ha llevado a cabo numerosas iniciativas para apoyar la salud de las mujeres, incluida la organización de clínicas para ofrecer chequeos médicos y mamografías, y liderar campañas para promover la higiene menstrual.

«Desafortunadamente, en la India, las mujeres tienen una tendencia a descuidarse a sí mismas», indica. «Por ejemplo, si hay un litro de leche, las mujeres piensan que se debe dar a los hombres o a los niños. Tenemos que hacerles entender que si la mujer de la casa está sana, toda la casa podrá estar sana».

Phadke ha trabajado intensamente para aumentar la tasa de vacunación contra los virus del papiloma humano (VPH), la causa de casi todos los casos de cáncer de cuello uterino. Además de ayudar a obtener 800 000 dólares en subvenciones de La Fundación Rotaria para pagar las vacunas, negoció sus precios directamente con los proveedores. En última instancia, ayudó a lograr un ahorro de casi dos tercios del precio regular por dosis.

«El costo de dos dosis de la vacuna era de 8400 rupias (unos 100 dólares), excesivamente elevado para la India en ese momento», afirma Palekar. «Queríamos utilizar unas 10 Subvenciones Globales para vacunar a 25 000 niñas. Por lo tanto, utilizó sus habilidades de negociación con las compañías de vacunas y redujo el precio a 3400 rupias [aproximadamente 40 dólares], aproximadamente 40 % del precio real en el mercado». El proyecto finalmente cumplió su objetivo, tras vacunar a aproximadamente 25 000 niñas en zonas rurales y tribales.

Phadke también ayudó a diseñar y lanzar el Proyecto Asmita, programa que utiliza videos y folletos especialmente diseñados para educar a las niñas en habilidades para la vida, como la alfabetización financiera, digital y legal, así como la defensa personal, la nutrición y la salud menstrual. El proyecto, que también distribuye vitaminas y toallas sanitarias gratuitas, ha llegado a unas 100 000 niñas y se ha convertido en una de las iniciativas emblemáticas de su distrito.

Diseñar el programa fue un paso natural para Phadke, quien dirige un instituto de educación profesional para estudiantes de bajos ingresos llamado SkillArbor. El instituto adopta un enfoque de «aprende mientras ganas un sueldo», conectando a los participantes con los empleadores en su primer día en el programa. Como empresaria, señala Phadke, tiene un interés especial en ayudar a las mujeres que desean dirigir sus propios negocios. Su distrito reclutó a unas 1000 chicas para un programa de formación para conductores que hicieron posible que las participantes trabajen de repartidoras.

«Pensamos que si a las jóvenes les enseñamos a conducir automóviles, pueden conseguir trabajo como repartidoras en empresas de la cadena de suministro», añade. Asimismo, les proporcionamos algunas furgonetas para llevar a los niños a la escuela.

Phadke ha impartido talleres gratuitos para mujeres empresarias durante más de una década, en estrecha colaboración con organizaciones que incluyen la Misión de Medios de Vida Rural del Estado de Maharashtra, la Fundación de Bienestar de Utkarsh y el Grupo de Institutos Indira. Su historia de éxito favorita fue la de una joven de 17 años que estableció un gimnasio para enseñar artes marciales a otras chicas.

«Comenzó a ofrecer clases de artes marciales y su negocio tuvo mucho éxito», dice Phadke. «Ella me dijo: ‘Ahora mi emprendimiento se ha convertido en un gran negocio, estoy ganando bastante dinero, y todos a mi alrededor están sorprendidos por eso’. Fue algo verdaderamente conmovedor».

Asimismo, Phadke ayuda a las mujeres a entender el sistema legal y sus derechos. Durante seis años ha prestado servicio en el comité de seguridad de la mujer de la jefatura de policía de Pune, habiendo brindado asesoramiento a 10 a 12 mujeres por semana en educación legal, planificación financiera y resolución de conflictos.

«Ha sido una líder maravillosa», dice Palekar. «La gente se siente muy cómoda interactuando y trabajando con ella».

Phadke es gobernadora del Distrito 3131 de Rotary, habiendo servido a su club como presidenta, presidenta del Comité de la Fundación y presidenta del Comité de Membresía. Uno de sus programas favoritos es RYLA, que ha ayudado a organizar en su distrito desde que se unió a Rotary en 2003.

Conoce a la ganadora del Premio al Liderazgo Sylvia Whitlock de Rotary International del año pasado.

— Marzo de 2024

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