Singapur – Gestaltwandler par excellence

Der Ort der Rotary Convention 2024 erfindet sich immer wieder neu.

Text: Wen Huang

Singapur neu entdecken

Ein Jahr nach Beginn meiner Tätigkeit bei Rotary International nahm ich im Juni 1999 an meiner ersten Convention teil. Ich erlebte zum ersten Mal die globale Kraft von Rotary und schloss meine ersten rotarischen Freundschaften. Zu diesem Zeitpunkt lernte ich Singapur zum zweiten Mal kennen. 

Das erste Mal weilte ich fünf Jahre vorher als Journalist in Singapur, um über den dritten europäisch-ostasiatischen Wirtschaftsgipfel zu berichten. Damals wurde Singapur in den westlichen Finanzmedien als erfolgreichste Entwicklungsgeschichte des 20. Jahrhunderts gefeiert und zahlreiche politische Entscheidungsträger, Wirtschaftswissenschaftler und Geschäftsleute aus ganz Europa und Asien reisten zum Gipfeltreffen an.

Aufgewachsen in China, das unter der drakonischen Herrschaft Maos über Jahrzehnte hinweg in Armut gestürzt wurde, war ich wie Millionen anderer Chinesen vom wirtschaftlichen Erfolgsmodell Singapurs begeistert. Mein erster Eindruck 1994 waren die hell erleuchteten Wolkenkratzer am Singapore River, die mich in meinem Glauben bestärkten, dass dies ein Ort der Moderne und des Wohlstands ist.

Dieser Eindruck wurde bei meiner Rückkehr 1999 für die Rotary International Convention Rotary International Convention weiter bekräftigt. Wie viele seiner Nachbarn litt auch Singapur noch immer unter der Asienkrise der vorangegangenen zwei Jahre. Das Treffen von fast 18.000 führenden Vertretern der Geschäfts- und Berufswelt aus der ganzen Welt gab der Tourismusindustrie Singapurs neue Impulse und signalisierte gleichzeitig das erneute Aufstreben von Singapur und Ostasien.

Der Eindruck der wohlhabenden Moderne war für mich noch immer spürbar, doch in anderer Hinsicht war ich an einem völlig neuen Ort angekommen. Bei meinen Streifzügen durch das multikulturelle Singapur wurden meine Sinne – vor allem meine Geschmacksnerven – mit neuen Eindrücken bombardiert. Ich kaufte Gewürze in Little India, besuchte die stattliche Sultan-Moschee in Kampong Gelam und ließ mir den berühmten hainanesischen Hühnchenreis in Chinatown schmecken. Diese Erfahrung war vergleichbar mit dem beliebten regionalen Dessert Mille-Crêpe-Kuchen, bei dem sich neun leckere und bunte Crêpes zu etwas unergründlich Köstlichem verbinden. Ich dachte, endlich kenne ich Singapur. 

Zumindest, bis ich den Film Crazy Rich  aus dem Jahr 2018 sah. Die romantische Komödie wurde teilweise in Singapur gedreht und enthält atemberaubende Aufnahmen der architektonischen Sehenswürdigkeiten, üppigen Gärten und köstlichen Speisen des Landes. Zu meiner großen Überraschung waren viele der Szenen für mich kaum wiedererkennbar. Mir wurde klar, dass meine Vorstellungen von Singapur nicht mehr der Realität entsprachen.

Das ist jedoch nur ein weiterer Aspekt der Stadt, egal wie oft oder wann man dort war. „Ein Erfolgsgeheimnis von Singapur ist unsere Fähigkeit, uns immer wieder neu zu erfinden, um überleben und wachsen zu können“, sagt Joanne Kam, stellvertretende Vorsitzende des Host Organization Committee 2024 und Governorin 2022/23 des Distrikts 3310 (Brunei, Teile von Malaysia und Singapur). „Jedes Jahr und jedes Jahrzehnt bringen neue Veränderungen mit sich. Das Singapur im Mai 2024 wird sich also erheblich von dem Singapur unterscheiden, das Sie und andere kennen.“

Diese Aussage wurde auf der diesjährigen Convention in Melbourne in einem Werbevideo am Stand von Singapur erneut bekräftigt. „Sie glauben, Sie kennen Singapur?“, fragt darin eine tiefe Stimme. „Da irren Sie sich.“

Es war, als würde die Stimme mich zurück nach Singapur rufen. Im Juli dieses Jahres leistete ich ihr Folge und besuchte die Stadt in Vorbereitung auf die Convention 2024 erneut. Im kommenden Mai werden Tausende von Rotary-Mitgliedern nach Singapur aufbrechen, viele von ihnen zum ersten Mal. Bis es so weit ist, lehnen Sie sich zurück und stellen Sie sich dieselbe tiefe Stimme vor, die Sie nach Singapur einlädt, während ich einige der Schönheiten dieses pulsierenden und schillernden modernen Landes beschreibe.

Eine Stadt im Grünen

Selbst im Juli geht die Sonne erst nach 7 Uhr auf. Ich bin gerade in Singapur angekommen und fahre im Taxi die Orchard Road entlang, in der sich ein Luxusgeschäft an das nächste reiht. Plötzlich sehe ich einen 23-stöckigen Tropenwald aus den offenen Terrassen eines stapelförmigen Hochhauses vor mir aufragen, getragen von riesigen Betonsäulen, an denen sich grüne Schlingpflanzen emporranken. Es sieht aus, als hätten die Wächter des äquatorialen Dschungels die Schwerkraft überwunden. Ich kneife die Augen zusammen und glaube, einen riesigen Block von in Grün gehüllten chinesischen Schriftzeichen zu sehen. 

Es ist jedoch das neu eröffnete Pan Pacific Orchard Hotel, das mir vom Host Organization Committee empfohlen wurde. Während sich der freundliche Rezeptionist in der Lobby unter freiem Himmel um meine Papiere kümmert, lasse ich mir von einem Hotelpagen die Terrasse im zweiten Stock zeigen, die im Prinzip ein kleiner Tropenwald voller exotischer und mir unbekannter Bäume ist. Ich setze mich auf eine Steinstufe und schließe die Augen. Das Rauschen eines herabstürzenden Wasserfalls ist wie Salbe für meinen erschöpften Geist.  

Die Stimme eines Mannes lässt mich hochschrecken. „Auf der Terrasse im fünften Stock gibt es eine beschauliche Lagune, die von tropischen Palmen gesäumt ist“, sagt der Rezeptionist. „Dort können Sie sich auf einer Liege unter einem geflochtenen Baldachin aus Palmwedeln ausruhen.“ 

Meine Tagträumerei auf der Forest Terrace (Waldterrasse) des Hotels war die passende Einführung in Singapur, das zu Recht den Namen „Gartenstadt“ trägt. Allerdings nennen die Singapurer ihre Metropole lieber „Stadt in der Natur“, denn sie wollen das grünste Ballungsgebiet der Welt werden. Mehr als 40 Prozent des Stadtstaates sind von Vegetation bedeckt, ob von Naturschutzgebieten, Parks, Gärten oder einem Regenwald, der an einem Wolkenkratzer wächst. Laut staatlichen Vorgaben müssen alle neuen Gewerbe- und Wohnbauten grüne Dächer, bewachsene Mauern oder üppige Gärten haben, um den Wärmeinseln vorzubeugen, wie sie in fast allen Großstädten zu beobachten sind. 

Beim Frühstück am nächsten Tag macht mich Peng Sum Choe, Past Präsident des Rotary Clubs Pandan Valley und CEO der Pan Pacific Hotels Group, mit dem biophilem Konzept vertraut, das der verstorbene Naturforscher E.O. Wilson als den unwiderstehlichen Drang des Menschen, sich mit anderen Lebensformen zu verbinden, definierte. Das biophile Design, so Choe, sei jetzt überall in Singapur zu finden, wo die Natur – das Grüne – kunstvoll in das Stadtbild integriert ist. 

Das bahnbrechende Konzept einer Gartenstadt geht auf die Vision des ersten Premierministers von Singapur, Lee Kuan Yew, zurück, der später den Spitznamen „Chefgärtner“ erhielt. 1971 erklärte seine Regierung den ersten Sonntag im November zum jährlichen Baumpflanztag. Nach Aussage von Choe sind Baumpflanz- und andere Umweltprojekte in den letzten zwei Jahrzenten eine Priorität für die Rotary-Mitglieder in Singapur. 

Und die Stadt soll noch grüner werden: Der Singapore Green Plan 2030 sieht mehr als 81 Hektar an neuen Parkanlagen und eine Verdoppelung der jährlich gepflanzten Bäume vor.  

„Jedes Mal, wenn ich aus dem Ausland nach Singapur zurückkomme, bin ich für das saftige Grün der Stadt dankbar“, so Choe. „Die enge Verbindung zur Natur bringt mir Ruhe und Gelassenheit.“

Wenn Sie diesen üppigen Pflanzenwuchs an einem farbenfrohen und futuristischen Ort sehen möchten, sollten Sie die 100 Hektar großen Gardens by the Bay besuchen, in denen viele Naturattraktionen zu finden sind. Der Flower Dome wurde vom Guinness-Buch der Rekorde zum größten Glasgewächshaus der Welt erklärt und bietet Orchideen, Magnolien und einer Vielzahl an anderen Pflanzen aus der ganzen Welt ein Zuhause. Der Cloud Forest (Wolkenwald) ist ein besinnliches Traumland mit ungewöhnlicher Flora und atemberaubenden Rundblicken. Dagegen erheben sich die bewaldeten Hänge des Cloud Mountain (Wolkenberg) bis 35 Meter in die Höhe. Verwundert es da noch, dass Choe Singapur als einen „Leuchtturm“ für den nachhaltigen Tourismus bezeichnet?    

Schnittpunkt der Kulturen

Mai kamen Rotary-Führungskräfte während der Convention in Melbourne für ein Welcome to Singapore -Video zusammen. Ghim Bok Chew überreichte ihnen dabei Seidenschals, die mit einer strahlenden und mehrfarbigen Orchidee namens „Vanda Miss Joaquim“ verziert waren. Chew ist RI Director und Leiter des Host Organization Committee der Convention 2024. Er erklärte mir später, dass die Orchidee nach der armenischstämmigen Frau benannt wurde, die diese Hybridblume vor mehr als hundert Jahren in Singapur gezüchtet hatte. Er erzählte mir, dass „diese Orchidee die Nationalblume Singapurs und ein Symbol für unsere Geschichte und nationale Identität“ sei. Gleichzeitig ist sie ein treffendes Symbol für das multikulturelle Erbe des Inselstaates.

Bereits am ersten Tag in Singapur erhalte ich einen Eindruck von diesem Erbe, als mich Joanne Kam, meine rotarische Reiseführerin und Beraterin nach Chinatown mitnimmt. Die weitläufige Enklave liegt gleich neben den funkelnden Wolkenkratzern der Stadt. Hier sehen wir einen fünfstöckigen pavillonartigen Tempel, in dem eine heilige Reliquie – ein Zahn Buddhas – ausgestellt ist. Dann ein Zentrum für chinesisches Kulturerbe und Dutzende chinesischer Restaurants, darunter das Kult-Restaurant Hawker Chan, das für seinen Hühnchenreis mit Sojasauce berühmt ist, der einst das billigste Gericht war, das je mit einem Michelin-Stern ausgezeichnet wurde. In den Geschäften der engen Gassen findet man eine bunte Auswahl an Tees, Seidenkleidern und -gewändern, Gold- und Jadeschmuck, Heilkräutern und die süßen, aber stark riechenden Durian-Früchte, die äußerlich an ein Stachelschwein erinnern

Chew isst mit uns Dim Sum im belebten Restaurant Yum Cha, das einem Rotarier gehört. Er erzählt mir, wie seine Großeltern auf der Suche nach besseren wirtschaftlichen Möglichkeiten die Dörfer ihrer Vorfahren in der südchinesischen Provinz Fujian verließen und nach Singapur aufbrachen.  Während seine Cousins chinesische Schulen besuchen, brachen seine Eltern mit der Tradition und schickten ihn auf eine englischsprachige Schule. Nach seinem Informatik-Studium an der University of Liverpool kehrte er nach Hause zurück und begann eine Karriere in IT und Finanzwesen.  

Nach dem Mittagessen bahnen wir unseren Weg durch das samstägliche Gedränge und Chew zeigt auf ein imposantes grünes Gebäude, die Masjid Jamae (Jamae- oder Chulia-Moschee). „Weiter hinten steht ein Hindu-Tempel“, sagt er. „Hier koexistieren unterschiedliche Religionen friedlich nebeneinander.“

An dritten Tag meiner Reise begleitet mich Kam in das malaiische Viertel Kampong Gelam. Dort treffe ich den Unternehmensberater Tengku Indra, der seine eigene Familiengeschichte zu erzählen hat. Er ist ein direkter Nachfahre von Hussein Shah, den die Briten im frühen 19. Jahrhundert als Sultan von Singapur anerkannten. Auch wenn die Familie den Titel später verlor, lebt das königliche Erbe im Namen von Tengku Indra weiter, denn tengku  bedeutet „Prinz“ auf Malaiisch. 

In traditioneller Baju Melayu-Kleidung führt mich der Gründungspräsident des Rotary Clubs Kampong Gelam durch eines der ältesten Stadtviertel Singapurs. Während unseres Spaziergangs deutet Tengku Indra auf die goldene Kuppel der Sultan-Moschee, die sein Vorfahre für seine Untertanen errichten ließ. Auf den Straßen und belebten Nebenstraßen voller Halal-Restaurants und Fachgeschäften rund um die Moschee finden Besucher handgefertigten Schmuck, Parfüm und Accessoires für die jährliche islamische Pilgerfahrt nach Mekka. Tengku Indra betont, dass sich in dem Viertel auch indische und chinesische Geschäftsleute niedergelassen und eine Heimat gefunden haben.

Meine nächste Verabredung ist in Little India, wo die beiden indischstämmigen Rotarier Rajamohan Munisamy und Anil Changaroth auf mich warten. Changaroth lädt uns zu einem üppigen Mahl im Madras New Woodlands ein, einem südindischen Restaurant im Zentrum von Little India. Dort kann man auch die korinthischen Säulen der Abdul Gafoor Moschee, eine 15 Meter hohe Buddha-Statue im Sakya Muni Buddha Gaya Tempel (bekannt als Tempel der tausend Lichter) und die bunten Läden in der Serangoon Road bewundern, in denen traditionelle indische Kleidung, getrocknete Kräuter und Gewürze verkauft werden.  

Bei Paratha, einem indischen Fladenbrot, und hauchdünnen Dosa-Pfannkuchen erklärt mir der Gründungspräsident des Rotary Clubs of Peace Builders Singapore Changaroth in fehlerfreiem Mandarin und Englisch die verschiedenen Arten südindischer Speisen. Ich sitze neben PGD Munisamy, der stellvertretender Vorsitzender des Host Organization Committee ist. Er ist praktizierender Hindu und seine Frau ist Katholikin philippinischer Abstammung. Ihre drei Töchter haben sich für die Religion der Mutter entschieden. 

„Vielfalt ist uns sehr wichtig“, sagt Munisamy. „Singapur hat nicht viele natürliche Ressourcen. Aber wir sind reich an Humanressourcen. Wir wollen, dass Menschen aller Ethnien, ob sie schon vor langer Zeit oder erst seit kurzem eingewandert sind, friedlich miteinander leben und arbeiten. Das ist unser wertvollstes Gut.“

Als ich Singapurs multikulturelles Modell als Schmelztiegel bezeichne, werde ich von Joanne Kam korrigiert. „Ein Schmelztiegel ist eine Gesellschaft, in der sich die Menschen zu einer kulturellen Grundnorm vermischen, die auf der vorherrschenden Kultur basiert“, sagt sie. In Singapur wird jede ethnische Gruppe angeregt, ihre einzigartige Kultur und Tradition zu bewahren und die der anderen zu schätzen. 

Und sie bestätigt die Aussage von Chew, dass „Rotary in Singapur ein Abbild unserer multikulturellen Gesellschaft“ ist und gibt ihrer Hoffnung Ausdruck, dass in einer Zeit, in der viele Gesellschaften von rassischen und ethnischen Konflikten erschüttert werden, die Convention 2024 eine Möglichkeit für Singapur – und Rotary – sein wird, um ihren einzigartigen Ansatz für ethnische und kulturelle Harmonie zu präsentieren.