Il valore di un pozzo

Progetto del Rotary di fornitura di acqua potabile ai villaggi dello Zimbabwe porta benefici di ampia portata

A cura di Etelka Lehoczky

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Nessuno dà l'acqua per scontata in Zimbabwe, men che meno i residenti di Musekiwa e Mushaki. Situati a circa 160 chilometri dalla capitale Harare, i due villaggi sono stati drasticamente colpiti dalla carenza idrica del Paese. Fino a poco tempo fa, molti residenti camminavano per cinque chilometri o più per trovare l'acqua ogni giorno.

"Prendevano l'acqua in parte da pozzi aperti, in parte da fiumi", dice Trymore Tafadzwa Kabanda, consigliere comunale di Mushaki.

Le cose sono cambiate quando due Rotary club distanti migliaia di chilometri hanno deciso di collaborare a un progetto finanziato con una sovvenzione. I soci del Rotary Club di Saint Helena, California, USA, hanno appreso la situazione dei villaggi nel 2020 da un relatore ospite la cui moglie era cresciuta nella zona. Hanno scoperto gli effetti devastanti che il cambiamento climatico ha avuto sulle precipitazioni nelle zone rurali dello Zimbabwe, dove oltre il 90% delle famiglie dipende dall'agricoltura come principale fonte di sostentamento. Negli ultimi due decenni, le precipitazioni in Zimbabwe sono diventate molto variabili. Un tempo la stagione delle piogge durava da ottobre a marzo; ora a volte inizia addirittura a dicembre.

"Avevano un problema idrico terribile", dice John Muhlner, ex presidente del club di Sant'Elena. "Le donne, per la maggior parte, camminavano per chilometri ogni giorno per portare l'acqua alle loro case. Spesso andavano e non trovavano acqua, o magari l'acqua che trovavano era contaminata".

I Rotariani di Sant'Elena hanno contattato il Rotary Club di Harare CBD, Harare, Zimbabwe, che ha condotto una valutazione comunitaria. Successivamente, i club hanno raccolto fondi e fatto domanda per una sovvenzione globale della Fondazione Rotary. Il progetto, del valore di 82.000 USD, prevedeva lo scavo di due pozzi, l'installazione di pompe a energia solare e di un sistema di tubature per l'acqua, la formazione dei residenti per la manutenzione delle attrezzature e una campagna educativa sull'importanza dell'igiene.

Sebbene il progetto sembrasse semplice, ci è voluto più di un anno per completarlo. Il primo ostacolo era prevedibile: la burocrazia.

"È molto importante rivolgersi ai vari uffici governativi per ottenere le necessarie approvazioni prima di avviare un progetto", afferma Antony Matsika, ex presidente del club di Harare. "Abbiamo dovuto passare attraverso quattro livelli di approvazione: il coordinatore provinciale per lo sviluppo, il coordinatore distrettuale per lo sviluppo, il consiglio del distretto rurale e - ultimo, forse, ma comunque importante - il capo della zona. Se non fossimo passati attraverso queste diverse parti interessate, non saremmo riusciti a realizzare il progetto".

Una volta avviati i lavori, i club hanno incontrato un problema che non avevano previsto: in uno dei pozzi che hanno scavato non c'era acqua.

"In Zimbabwe si può stipulare un contratto di trivellazione in due modi. Uno è quello di dire all'appaltatore dove trivellare e, se non esce nulla dal buco, sei responsabile del costo della trivellazione da un'altra parte", ha dichiarato Dan Balfe, socio del Rotary Club di Santa Rosa, California, USA, che ha anche lavorato al progetto. "Avremmo dovuto stipulare un contratto per un foro umido, ovvero garantire la perforazione di un foro con acqua. Abbiamo imparato la lezione. Di conseguenza, abbiamo dovuto fare un'altra fase di raccolta fondi".

Alla fine, i villaggi hanno ottenuto l'acqua. Ora i club di Sant'Elena e Harare stanno pianificando un secondo progetto finanziato con sovvenzioni per aiutare altri due villaggi della regione. Ma c'è ancora bisogno di molte altre iniziative di questo tipo. L'Organizzazione Mondiale della Sanità stima che 1,4 milioni di persone muoiono ogni anno a causa dell'inadeguatezza dell'acqua, dei servizi igienici e delle strutture sanitarie. L'accesso all'acqua pulita riguarda tutti, spesso in modo sorprendente.

"L'acqua tocca tutte le aree d'intervento del Rotary”, ha dichiarato Mary Beth Growney Selene, presidente del Gruppo d'azione Rotary Acqua, Servizi igienici e Igiene. "I bambini non vengono allontanati da scuola per andare a prendere l'acqua in un fiume locale. I genitori non devono passare del tempo per andare a prendere l'acqua, quindi possono essere più produttivi economicamente. Le persone non sono più esposte alle malattie trasmesse dall'acqua. Diciamo che 'tutto inizia con l'acqua'".

Questo è stato certamente il caso di Mushaki e Musekiwa. "Ora la maggior parte degli abitanti del villaggio non deve fare più di qualche metro per andare a prendere l'acqua", dice Kabanda. "Inoltre, si prevengono malattie come il colera".

Kabanda e i soci del Rotary ritengono che i nuovi pozzi abbiano protetto gli abitanti di Mushaki e Musekiwa da una recente epidemia di colera, che può essere causata da un batterio presente nell'acqua salmastra del fiume. Secondo Matsika, un ospedale della zona non ha registrato alcun caso di colera nei due villaggi.

"La nostra conclusione è che probabilmente è grazie al nostro progetto, grazie alla fornitura di acqua pulita".

Maggiori dettagli sugli sforzi del Rotary in materia di acqua, servizi igienici e igiene.

- marzo 2024

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