I fiumi puliti al centro della vita
L'agenzia ONU per l'ambiente guarda alla portata del Rotary per tutelare gli ecosistemi d'acqua dolce.
Quando Salvador Rico era bambino, suo padre aveva affittato una fattoria vicino alla città di Buenavista, nello Stato messicano di Jalisco. Il fiume Ameca scorreva nelle vicinanze e i suoi fratelli maggiori si fermavano spesso a fare il bagno quando portavano il pranzo al padre nei campi. Quando sua sorella Agueda contrasse la poliomielite e morì negli anni '60, la sua famiglia ritenne che la causa fosse dovuta alla contaminazione delle acque reflue in cui nuotava. Sedersi sulle ginocchia della madre e vederla piangere per la perdita della figlia, notte dopo notte, mi ha lasciato un'impronta indelebile. "Mi sono ripromesso di fare qualcosa per aiutarla", dice.
L'occasione per mantenere la promessa si è presentata dopo che Rico è entrato a far parte del Rotary negli Stati Uniti nel 2007. Due anni dopo, il suo club, il Rotary Club di South Ukiah, California, ha collaborato con un gruppo ambientalista locale per ripulire il Russian River, un corso d'acqua vitale a nord di San Francisco. "Mi sono tornati in mente i ricordi del Messico, di come i ruscelli e i fiumi sono così inquinati", ha detto Rico. "Ho visto che mentre stavamo facendo la pulizia qui, probabilmente avremmo potuto mettere in grado le persone in Messico di fare lo stesso".
Rico si è messo in contatto con i soci del Rotary in Messico durante una fiera dei progetti del 2013. Sono rimasti svegli fino a tarda notte per elaborare un piano ambizioso, esaminando tutto, dalle città in cui si trovavano i Rotary club, alle comunità che non avevano un sistema di trattamento delle acque reflue, fino alle maggiori industrie che contribuiscono all'inquinamento delle acque. Il fiume da cui i Rotariani messicani hanno proposto di partire? Niente di meno che l'Ameca. "Mi sono detto: 'Questo mi tocca molto da vicino' ", ricorda Rico.
Eunice Kamau ha partecipato a una pulizia del lago Naivasha attraverso il Rotaract Club di Naivasha, in Kenya. "Se non ci prendiamo cura di questo lago, allora l'intera comunità di Naivasha si sgretolerà", ha detto. "Mi sto prendendo cura della mia gente".
Immagine di: Andrea Dekrout
Nel corso di diversi anni, i Rotariani lungo l'Ameca hanno avviato operazioni di pulizia, hanno chiesto ai governi di modernizzare i sistemi fognari e hanno convinto uno zuccherificio a utilizzare un sistema di compostaggio per i suoi rifiuti. Nella città di Puerto Vallarta, alla foce del fiume lungo la costa del Pacifico, i soci del Rotary hanno avviato una pulizia massiccia che è stata sostenuta dai funzionari governativi. Le associazioni di quartiere hanno preso in carico il progetto e hanno continuato a realizzare l'opera. "Abbiamo notato una cosa di enorme rilevanza per i Rotary club - la loro influenza nella comunità", ha spiegato Rico. "Andare a piantare il seme, trovare i leader e lasciare che se ne occupino loro".
È su questa portata e influenza locale che il Rotary e il Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente puntano per la loro nuova iniziativa di collaborazione, Azione comunitaria per l'acqua dolce. Le due organizzazioni stanno collaborando per consentire ai soci dei club Rotary, Rotaract e Interact di adottare un corpo idrico, con la guida degli esperti dell'UNEP, istruzioni passo-passo e altre risorse. La partnership strategica è stata annunciata a gennaio in occasione dell'Assemblea internazionale del Rotary a Orlando, Florida. "Questa partnership aiuterà il Rotary a stimolare l'azione collettiva e ad accrescere il nostro profilo nella nostra nuova area d'intervento, sfruttando al massimo le risorse esistenti presso il Rotary e la Fondazione Rotary,” ha dichiarato Stephanie Urchick, Presidente eletto del RI.
Come può farsi coinvolgere il tuo club?
A tutti i livelli, il Cadre di Consulenti tecnici partecipa con attività, progetto di service e monitoraggio.
Impegno basilare
- Giornate di pulizia del fiume
- Campagne di sensibilizzazione della comunità
- Attività per i bacini idrici locali
Impegno intermedio
- Attività in corso sulla pulizia delle acque
- Misurazione basilare della qualità dell'acqua, valutazione delle minacce
- Sviluppo di piani progettuali
- Connessione con i partner
Impegno avanzato
- Regolare monitoraggio e valutazione della salute dei bacini idrografici
- Azione collettiva in loco sulle cause del degrado dell'acqua dolce
- Connessione con gli esperti dell'UNEP e advocacy internazionale
- Segnalazione alla banca dati nazionale (Citizen science)
I sistemi di acqua dolce sono minacciati dai cambiamenti climatici, dalla perdita di habitat e biodiversità e dall'inquinamento. Miliardi di persone in tutto il mondo sono a rischio perché non sanno quanto siano sicure le fonti di acqua in superficie e sotterranea.
L'obiettivo dell'UNEP è tutelare gli ecosistemi, e la chiave è collaborare con le comunità che vivono vicino a questi sistemi. È qui che entra in gioco il Rotary e la sua rete globale. "L'UNEP è entusiasta di questa partnership con il Rotary e della sua capacità di collaborare direttamente con le comunità locali su scala globale", ha dichiarato Gavin Reynolds, esperto dell'unità ecosistemi d'acqua dolce dell'UNEP. "Il Rotary, con la sua portata globale, lo stretto legame con le comunità e l'impegno incentrato sull'azione che garantisce ai progetti di apportare un cambiamento e avere un impatto, è un partner eccellente per l'UNEP".
L'iniziativa offrirà ai Rotary club un modo coordinato per impegnarsi alla tutela dell'ambiente, la settima area d'intervento della Fondazione Rotary. I club potranno richiedere fondi distrettuali e sovvenzioni globali per progetti di Azione comunitaria per l'acqua dolce. Le attività potrebbero includere la pulizia dei fiumi, il ripristino degli habitat, le piantumazioni autoctone, i progetti di biodiversità, il trattamento delle acque reflue e il monitoraggio dei laghi.
La storia del Rotary con le Nazioni Unite risale alla fondazione dell'ONU nel 1945. Per molti anni, il Rotary ha celebrato la Giornata Rotary alle Nazioni Unite. Nel 2018, l'evento si è tenuto presso la sede centrale dell'UNEP a Nairobi, in Kenya, dando vita a un dibattito su come le due organizzazioni avrebbero potuto migliorare la loro collaborazione. Joe Otin, allora rappresentante del Rotary presso l'UNEP, ha collaborato con il personale dell'agenzia per sviluppare il concetto di "adotta un fiume". Poiché Otin stava per diventare il governatore 2019/2020 del Distretto Rotary 9212 (Eritrea, Etiopia, Kenya e Sud Sudan), il team si è occupato di avviare un progetto pilota sul posto.
In passato, le inondazioni hanno trasportato sostanze contaminanti nel lago Naivasha, in Kenya, e si è verificata un'epidemia di colera, racconta Eunice Kamau (a sinistra).
Immagine di: Andrea Dekrout
Otin ricorda un ruscello, affluente del fiume Nairobi, che scorreva nel cortile della casa della sua famiglia quando era bambino a Nairobi. C'erano rane, gamberi e pesci che cercavano di catturare e tenere come animali domestici. "Per me e i miei fratelli è stata un'educazione straordinaria vedere questo intero ecosistema in atto", racconta. Ma col tempo lo sviluppo ha messo a dura prova il corso d'acqua. Il fiume è diventato sempre più sporco, annerito dai rifiuti umani, industriali e agricoli, con una puzza terribile, ricorda. Il fiume era morto. "Quando lo si guarda su Google Maps, sembra che qualcuno abbia preso un pennarello nero e abbia tracciato una linea sul fiume", dice.
Otin e il suo team hanno iniziato a fare ricerche sugli elementi chiave di un progetto di successo, rivolgendo la loro attenzione al Tamigi che attraversa Londra e l'Inghilterra meridionale. Negli anni '50, le indagini sul fiume inquinato portarono gli scienziati a dichiarare che gran parte di esso era biologicamente morto. Grazie agli sforzi di conservazione che hanno identificato le fonti e i tipi di inquinanti, hanno coinvolto le parti interessate ed hanno migliorato le infrastrutture fognarie, oggi il fiume vanta più di 120 specie di pesci.
I soci del Distretto 9212, in collaborazione con l'UNEP, hanno preso a cuore questo esempio. Hanno selezionato nove fiumi su cui concentrarsi, coinvolgendo 20 Rotary club. Non si sono limitati a raccogliere i rifiuti, ma hanno catalogato le informazioni sull'inquinamento e sul suo impatto per sviluppare un piano a lungo termine. Questo tipo di raccolta dati è noto come Citizen science.
"Sapevo fin dall'inizio che dovevamo azzeccare il concetto", spiega Otin. "Se non avessimo avuto il concetto giusto, avremmo fatto le stesse cose che abbiamo fatto da sempre".
L'UNEP si affida ai Rotary club per condurre le proprie iniziative di Citizen science, con i dati raccolti che contribuiranno a creare un quadro globale per i responsabili politici e i donatori sullo stato di salute degli ecosistemi d'acqua dolce del mondo.
Mentre il progetto pilota Rotary-UNEP si stava sviluppando in Africa, Rico ha continuato la sua opera di pulizia dei fiumi in Messico e oltre, collaborando con i Gruppi d'azione Rotary, compresi quelli per l'acqua, servizi igienici e igiene e per la sostenibilità ambientale, per diffondere il progetto a livello globale. I Rotary club sono stati coinvolti nella pulizia dei fiumi in Paesi come Ecuador, Colombia, India, Egitto, Serbia, Turchia, Venezuela e altri.
A settembre, Rotary club, organizzazioni no-profit, aziende e il governo del Guatemala hanno firmato un accordo per creare un'alleanza per ripulire il fiume Motagua. Il corso d'acqua, uno dei più inquinati al mondo, trasporta ogni anno almeno 8.500 tonnellate di rifiuti nei Caraibi. Pochi giorni dopo, Rico si è recato in Honduras, nella parte del bacino del fiume Motagua, per partecipare ad una cerimonia di firma per i Rotary club partecipanti in entrambi i Paesi.
"Sono andato in spiaggia. Non si può camminare a piedi nudi sulle sponde, ci sono così tanti aghi, ogni tipo di plastica", ha detto. "Volevo fare una pulizia completa, ma abbiamo ripulito circa 50 metri. Probabilmente si potrebbe riempire un camion, era così grave".
Tuttavia, è motivato a continuare. "È una promessa che ho fatto a mia madre", dice, "quindi non posso fermarmi finché non finiremo l'impresa".
Questa storia è stata già pubblicata nel numero di febbraio 2024 della rivista Rotary.