In Nigeria, grazie ai fondi di una sovvenzione per Programmi di grande portata del Rotary, un'iniziativa cerca di porre rimedio agli alti tassi di mortalità materna del Paese.
Alla periferia di Abuja, sotto il sole cocente di novembre, una donna incinta, appoggiata al braccio di un'amica, attraversa un cortile e scompare in un capannone di mattoni. Pochi istanti dopo, dall'interno del capannone, arrivano grida di "Spingi! Spingi!". Passano altri minuti e la coppia riemerge, solo che questa volta la donna è seduta su una sedia a rotelle spinta dall'amica. Un'altra donna cammina accanto a loro con un neonato in braccio.
La donna sulla sedia a rotelle è in difficoltà. Dall'altra parte del cortile, un'infermiera corre verso di lei. "Perché non è venuta alla struttura sanitaria per far nascere il bambino?", si lamenta l'infermiera mentre controlla la pressione sanguigna della donna. Altri operatori sanitari si stringono intorno a lei. "Ha perso molto sangue", grida l'infermiera. "Non vogliamo che muoia qui".
Le loro cure sono inutili. La donna si accascia sulla sedia a rotelle. L'infermiera alza lo sguardo e lancia un ammonimento tardivo. "Il modo più sicuro è partorire in ospedale", dice. "Vedete cosa è successo a questa donna? L'abbiamo persa. L'abbiamo persa!".
Passa un secondo di luttuoso silenzio, poi da ogni angolo del cortile - dalle decine di persone sedute sotto i teloni blu alla decina di persone raggruppate all'ombra di un albero solitario - arriva una grande ondata di applausi. Lo spettacolo è stato un grande successo.
Victoria Okwute (a sinistra) si esibisce in una scena sull'importanza del parto in una struttura sanitaria.
Al workshop finanziato dal Rotary, gli operatori sanitari spiegano i segnali di sofferenza materna.
È esattamente quello che è successo nel cortile del Kuchingoro Primary Health Care Centre: uno spettacolo, messo in scena a beneficio delle circa 200 persone che si sono riunite questa mattina alle porte della capitale nigeriana Abuja. L'infermiera non è un'attrice, ma Victoria Okwute, capo infermiera del centro sanitario, e l'occasione è un workshop finanziato dal Rotary e organizzato per affrontare lo scioccante numero di morti che accompagnano il parto in Nigeria.
Nessun Paese ha più casi di morte materna della Nigeria. Nel 2020, sono morte 82.000 donne incinte e neo mamme, quasi quattro volte i decessi materni in India, dove si registra il secondo maggior numero di decessi.
Qual è un fattore che contribuisce a questo? Il 60% dei parti in Nigeria avviene al di fuori di un centro sanitario o di un ospedale, il che significa che le madri e le future madri sono molto più vulnerabili in caso di complicazioni. E spesso lo fanno: Le principali cause di morte materna includono l'emorragia post-partum, il travaglio ostruito e l'eclampsia, quando le convulsioni si sviluppano a causa di una complicazione che può causare pressione alta e danni agli organi. "La maggior parte delle persone vede [le morti] come una punizione degli dei o una sorta di stregoneria", dice l'ostetrica Ashezi David Alu. "Ma è solo un puro atto di negligenza dovuto alla cattiva gestione di queste complicazioni".
Ora una sovvenzione di 2 milioni di dollari per i Programmi di grande portata della Fondazione Rotary sta affrontando questo problema. L'obiettivo è quello di ridurre la mortalità materna e neonatale del 25 percento nelle aree target alla fine del programma triennale. Conosciuta come Together for Healthy Families in Nigeria, l'iniziativa è sponsorizzata dal Distretto Rotary 1860 (Germania) in collaborazione con i Distretti 9110, 9125, 9141 e 9142 (Nigeria), e con il Gruppo d'azione Rotary per la salute riproduttiva, materna e infantile.
Sviluppata in aree mirate all'interno di tre Stati nigeriani e del Territorio federale della capitale, l'iniziativa si basa sul precedente lavoro dei soci del Rotary nel Paese. Si spera che, una volta dimostrata la sua efficacia, il programma venga replicato in tutta la Nigeria e altrove. In particolare, i soci del Rotary stanno collaborando con le agenzie federali e statali nell'attuazione del programma per garantire che l'intervento e i suoi benefici durino ben oltre i tre anni del ciclo di sovvenzioni. "Questo progetto farà nascere altri progetti", insiste Toyosi Adebambo, responsabile del programma.
Adebambo ha lavorato per 16 anni presso l'USAID e i suoi partner esecutivi in ruoli che vanno dal monitoraggio e valutazione, all'amministrazione e alle risorse umane, alla gestione dei progetti. È entrato a far parte del Rotaract nel 2004, mentre era laureato in statistica, e successivamente è diventato socio del Rotary E-Club di One Nigeria. Quando ha sentito parlare della sovvenzione Programmi di grande portata, ha fatto domanda per lavorare all'iniziativa. "Quando si inizia a pensare a come sarà tra 10 o 20 anni, si vuole essere lì per assicurarsi che funzioni davvero", ha detto. "Nessuno lo farà meglio di un Rotariano".
Faith Gideon e Judith Anyah fanno visita a Theresa Andrew che è incinta.
Più tardi, dopo la scenetta nel cortile, l'operatrice sanitaria Faith Gideon lascia il centro sanitario di Kuchingoro indossando un grembiule blu "Together for Healthy Families in Nigeria" e percorre una serie di strade sterrate rosse prima di arrivare a casa di Theresa Andrew.
Seduta di fronte ad Andrew, incinta di cinque mesi del suo primo figlio, Gideon incoraggia la futura madre a recarsi alla clinica al primo segnale di difficoltà. "Se hai qualche problema", dice, "se c'è qualcosa che non capisci, se il bambino non scalcia, qualsiasi cosa".
Gideon continua a parlare dei pericoli della malaria per le donne incinte e regala ad Andrea una zanzariera. Le regala anche un kit per il parto, che contiene un copriletto, un sapone, un laccio per il cordone ombelicale, guanti in lattice, una lametta e una garza. Una delle ragioni che le donne adducono per non partorire in clinica è la percezione che costi di più, in parte perché spesso devono portarsi il necessario.
Gideon percorre le strade sterrate della comunità tre volte alla settimana per visitare le donne incinte e le neo mamme. È una degli 84 operatori sanitari della comunità che, per due giorni lo scorso luglio, hanno ricevuto una formazione grazie all'iniziativa finanziata dal Rotary. I migliori partecipanti a questi corsi diventeranno essi stessi formatori, contribuendo a espandere ulteriormente il programma.
Gli operatori sanitari hanno appreso argomenti quali l'assistenza prenatale e postnatale di base, le complicazioni della gravidanza, i riferimenti alle cliniche, i rischi del parto in casa e i moderni metodi di pianificazione familiare. Hanno imparato come educare le donne in attesa e le neo mamme su argomenti come la nutrizione prenatale, l'allattamento al seno, le vaccinazioni infantili e quando introdurre i cibi solidi.
L'operatrice sanitaria Melvina Tanze (a destra) controlla Nafisa Abubakar e la sua bambina, Halima Ode, durante una visita a domicilio a Nasarawa, in Nigeria.
Le visite a domicilio sostenute dal programma incoraggiano le famiglie a visitare le strutture sanitarie.
Inizialmente gli organizzatori del programma avevano previsto che queste visite di sensibilizzazione si svolgessero tre volte a trimestre; hanno rapidamente cambiato rotta una volta constatata la loro efficacia. Ora gli operatori sanitari fanno il giro tre volte alla settimana, il che significa che nei primi tre mesi l'iniziativa ha superato l'obiettivo triennale del numero di visite. "Quando andiamo a casa delle persone, ci relazioniamo con loro, parliamo con loro", dice Gideon. "Li fa sentire a proprio agio e li incoraggia a venire al centro sanitario".
E tutto questo grazie a un incontro casuale in un hotel della California 30 anni fa.
Nel marzo 1994, i governatori distrettuali eletti Emmanuel Adedolapo Lufadeju e Robert Zinser hanno avuto una conversazione mentre si trovavano in California per l'Assemblea internazionale annuale del Rotary. Lufadeju, ora socio del Rotary Club di Ibadan-Jericho Metro, Nigeria, descrisse una visita che aveva fatto di recente al reparto maternità di un ospedale in Nigeria; Zinser, socio del Rotary Club di Ludwigshafen-Rheinschanze, Germania, ascoltò attentamente. Quella conversazione ha dato il via a una partnership trentennale tra i soci nigeriani e tedeschi del Rotary che si sono adoperati per migliorare la salute materno-infantile e hanno fatto nascere il progetto Rotary Action Group for Reproductive, Maternal, and Child Health, culminata nella recente sovvenzione di 2 milioni di dollari per il Programma di grande portata.
Lungo il percorso, i soci del Rotary hanno iniziato a concentrarsi sulla raccolta di dati sulle morti materne per scoprire i problemi di qualità dell'assistenza e aiutare a determinare quali interventi fossero più sensati. La loro attività di sorveglianza è stata integrata nel sistema sanitario nigeriano. I soci del Rotary hanno anche sostenuto i funzionari governativi nell'introduzione di una legge, approvata dal Parlamento nigeriano nel 2021, che richiedeva la segnalazione accurata dei decessi materni. Poiché la maggior parte delle donne del Paese partorisce al di fuori delle strutture mediche, in precedenza non era stato tenuto alcun registro sulle cause dei decessi.
L'iniziativa Together for Healthy Families in Nigeria L'iniziativa sta esaminando i tassi di conformità per questa segnalazione, concentrandosi sulle strutture in tre stati e nel Territorio federale della capitale, dove il programma è stato avviato. Nel primo trimestre del 2023, solo l'8% delle strutture riportava correttamente i dati. Il team ha organizzato una serie di incontri e telefonate con i leader governativi e, alla fine del quarto trimestre, il tasso è salito al 90%. "La fase successiva consiste nel mettere in relazione questi dati con la qualità dell'assistenza e discutere con i ministri della Sanità di varie località su ciò che stiamo scoprendo e su ciò che faranno per correggere eventuali problemi", spiega Lufadeju. "Per fortuna abbiamo buoni rapporti".
Emmanuel Adedolapo Lufadeju ha iniziato a lavorare con i Rotariani tedeschi per la salute materna nel 1994.
Lufadeju, socio del Rotary dal 1980, è stato nominato presidente di una sottocommissione per la maternità sicura all'interno dell'agenzia sanitaria nigeriana nell'agosto 2023. Il suo incarico ha contribuito ad aprire le porte ai soci del Rotary per richiedere ulteriori risorse. "Quando chiedo un incontro [con i funzionari federali della sanità], non mi dicono di no", dice Lufadeju. "Non possono dirmi che non hanno tempo, perché sono uno dei principali stakeholder. Sono parte integrante del loro sistema".
Presso la National Primary Health Care Development Agency ad Abuja, Lufadeju saluta calorosamente Chris Elemuwa, direttore dell'agenzia per la mobilitazione sociale e lo sviluppo comunitario. Lufadeju è qui per chiedere all'agenzia di assumersi la responsabilità dei dialoghi comunitari e dei dati sulla morte materna e infantile. Parte della strategia del team del programma del Rotary non è solo quella di eseguire gli interventi nei prossimi tre anni, ma di convincere il governo ad assumerli a lungo termine.
Lufadeju ha cercato per anni di fare breccia nell'agenzia, che sostiene gli operatori sanitari comunitari in tutto il Paese. Alla fine, mentre si stavano delineando le sovvenzioni per Programmi di grande portata, ha inviato un'e-mail a Elemuwa e ha chiesto un incontro. "Abbiamo instaurato una vera e propria fratellanza", dice Lufadeju. "Tutto quello che stiamo facendo non sarebbe possibile senza di lui".
Due giorni dopo l'incontro tra Lufadeju e Elemuwa, l'équipe del programma è impegnata in un'altra visita di advocacy, questa volta presso il Ministero della Salute di Nasarawa, uno Stato prevalentemente agricolo a sud-est di Abuja. Su un lato di un lungo tavolo da conferenza siedono sei direttori del ministero, persone che sovrintendono a tutto, dalla medicina alla salute riproduttiva, fino alle finanze e alla pianificazione. Dall'altro lato del tavolo siede la squadra di programma del Rotary.
Dopo qualche battuta e uno scambio di complimenti, le due squadre si mettono al lavoro. Lo Stato ha iniziato a utilizzare parte del suo personale per integrare le visite a domicilio del programma, e i funzionari governativi sono interessati a una valutazione intermedia per vedere quali interventi sono supportati dai dati. Vogliono anche sapere cosa dovrebbero fare di diverso in questo momento nelle comunità al di fuori delle sedi del programma. Il direttore finanziario sta già cercando di assicurarsi che i pezzi siano a posto per quando il programma del Rotary sarà completato. "Vogliamo che se ne occupino, e l'unico modo per farlo è inserirlo nel programma statale e stanziarne il budget", spiega Lufadeju.
I soci del Rotary (da sinistra) Toyosi Adebambo e Emmanuel Adedolapo Lufadeju nel palazzo di un leader tradizionale nello Stato di Ekiti.
La squadra di programma del Rotary sta svolgendo un lavoro di advocacy simile a livello comunitario, collaborando con i leader religiosi, tradizionali, giovanili e commerciali locali e chiedendo loro cosa vorrebbero vedere. "Il re e il capo di ogni luogo hanno iniziato a parlare di come aiutarci", ricorda Adebambo, responsabile del programma. "Non si tratta più di sapere se ci aiuteranno".
Un tour del centro sanitario primario di Wamba Road ad Akwanga, nello Stato di Nasarawa, mostra l'iniziativa Programmi di grande portata all'opera. Nell'ambito del programma, le donne incinte sono state assegnate a diversi gruppi in base alle date di scadenza e i membri di questi gruppi si riuniscono in clinica per ognuna delle sette visite prenatali.
La ricerca sostiene questo tipo di approccio di gruppo all'assistenza prenatale. Crea un senso di cameratismo sociale tra le donne, rafforzando ulteriormente la necessità di seguire le visite prenatali. Sorprendentemente, anche se il numero di donne che si rivolgono alla clinica aumenta, la capacità di svolgere una serie di compiti collettivamente riduce il carico di lavoro per il personale della clinica.
All'inizio del programma, questo centro riceveva circa 75 visite prenatali al mese. Nei primi sei mesi di implementazione del programma, il numero è aumentato a circa 185. La parte del programma dedicata alla comunità è iniziata a giugno e da allora le visite sono salite a circa 570 al mese. Non tutte le donne che si rivolgono alle cliniche prenatali partoriscono nelle strutture, ma i tassi sono comunque in aumento, passando in tre mesi dal 18% delle partecipanti al programma prenatale al 66%. L'assistenza postnatale, comprese le vaccinazioni, è passata dal 2% dei partecipanti al 70%. "L'impatto è enorme", dice Adebambo. "È questa la parte più interessante".
Charity James (a sinistra) e Ashezi David Alu esaminano le forniture fornite dal programma.
Charity James e Sabina Gyado, infermiere che aiutano il personale della clinica, tirano fuori le cartelle contenenti il programma di studio per ognuna delle sette visite, con argomenti come la pianificazione familiare, le emorragie, il parto pretermine e la cura del neonato. Ci sono note per i facilitatori e semplici illustrazioni che aiutano a sottolineare alcuni punti per le donne che partecipano. Un'illustrazione mostra l'immagine di un bambino con il cordone ombelicale irritato. "Sottolineiamo che se vedete un cordone ombelicale caldo e rosso, venite in ospedale", dice James. "Se si tratta di un vostro vicino, portatelo lì".
Nella sala travaglio della clinica, una lampadina sporge dal muro sopra un bancone vicino a uno dei letti dell'ospedale. Il dispositivo, fornito nell'ambito di Together for Healthy Families in Nigeria, tiene i bambini al caldo, come un'incubatrice, mentre vengono puliti e le loro madri si riprendono. "Non si vede in altri centri sanitari primari nello Stato di Nasarawa", ha dichiarato Ashezi David Alu, che lavora per il programma del Rotary come ostetrica capo dello Stato. Accanto al bancone c'è un armadietto con forniture mediche - come la vitamina A, la pomata per gli occhi, la vitamina K e altri prodotti essenziali - che è stato rifornito dal programma.
Il governo nigeriano ha tradizionalmente sottovalutato gli stanziamenti per il settore sanitario, con conseguenti carenze infrastrutturali, mancanza di operatori qualificati e di forniture. Secondo la ricerca, la scarsa qualità dell'assistenza, piuttosto che il mancato accesso a una clinica, è la causa principale delle morti materne e neonatali in tutto il mondo. Per far fronte a questa lacuna, l'iniziativa finanziata dalla sovvenzione Programmi di grande portata prevede la formazione di operatori sanitari in ostetricia d'emergenza e cure neonatali. Gli organizzatori del programma hanno sentito aneddoti di operatori sanitari che hanno utilizzato le loro nuove competenze per rianimare i bambini affetti da asfissia, o mancanza di ossigeno, alla nascita. Solo nel terzo trimestre del 2023, 210 operatori sanitari nei tre Stati e nel territorio della capitale interessati dall'iniziativa hanno ricevuto questa formazione.
Gli operatori sanitari hanno ricevuto anche una formazione sull'assistenza alla maternità rispettosa, che enfatizza i diritti delle donne, dei bambini e delle loro famiglie, consentendo alle donne di godere delle loro preferenze personali e culturali in materia di parto pur ricevendo un'assistenza di qualità. Inoltre, gli operatori sanitari sono stati istruiti su come reagire in situazioni emotivamente cariche. "Gli operatori sanitari sono sempre in prima linea", spiega Adebambo. "Li formiamo su come reagire e rispondere alle persone".
Ashezi David Alu parla durante un dialogo con la comunità presso il Gwanje Primary Health Centre.
Una scena completamente diversa quella all'esterno del vicino Centro di Salute Primaria di Gwanje, dove si sono radunate diverse centinaia di persone, all'ombra: adolescenti, madri in attesa e donne con i loro bambini sotto le tende a strisce al centro; uomini sotto un albero di mango alla sinistra delle donne; e alcuni ragazzi che si appostano sotto un serbatoio d'acqua alla loro destra. I campi di mais ondeggiano oltre le mura di cemento del complesso.
La necessità di includere sia le donne che gli uomini diventa evidente quando si parla di pianificazione familiare. La folla ride quando un operatore sanitario estrae un modello di pene in legno da un secchio con la scritta "dimostrazione". I ragazzi, che fino a quel momento erano rimasti a poltrire, scattano sull'attenti, con gli occhi spalancati, mentre osservano la dimostrazione di come si usa un preservativo maschile. Più tardi, durante una sessione di domande e risposte, una donna con sei figli dice che vorrebbe provare la pianificazione familiare, ma il marito si rifiuta di permetterglielo. "È qui?" chiede la facilitatrice. "Sì, è qui. Proprio lì!", indica la donna. Ancora una volta, la folla scoppia a ridere. L'animatore si rifiuta di dare una risposta concreta, dicendo che questa è una conversazione da fare a livello familiare.
I ricercatori hanno identificato quattro fattori che portano a un rischio di aumento delle morti materne: rimanere incinta troppo frequentemente o quando si è troppo giovani, troppo vecchie o troppo vicine all'ultima gravidanza. La contraccezione affronta tutti e quattro i problemi. "Quello che facciamo nella pianificazione familiare è lasciare alla donna un po' di spazio per recuperare le energie, per far sì che i bambini a casa possano essere curati bene", dice Alu, "in modo che le gravidanze successive siano sicure per lei".
L'obiettivo nazionale della Nigeria è che il 27% delle donne in età fertile utilizzi metodi contraccettivi moderni, ma al momento solo il 14% delle donne lo fa. "Noi educhiamo le persone affinché conoscano la differenza tra il distanziamento d'età dei figli e il non partorire affatto", dice Alu.
Mentre il dialogo con la comunità della clinica si conclude, il suono dei tamburi e dei corni si diffonde nell'aria. Danzatori che indossano cavigliere di semi di zucca camminano e si agitano al ritmo. La folla si avvicina per guardare e partecipare e, così facendo, l'anello di danzatori si allarga e pulsa di energia. Incapace di resistere, Lufadeju abbandona il suo contegno professorale e si unisce alla folla, un altro socio del Rotary che contribuisce a questo emblema animato del cerchio della vita.
Questa è una versione abbreviata dell'articolo che è stato già pubblicato nel numero di aprile 2024 della rivista Rotary